Galvenā atšķirība: Vienošanās ir neoficiāls kompromiss starp divām vai vairākām pusēm, kas var būt vai nebūt juridiski saistošs. Līgums ir juridiski saistošs līgums, ko brīvprātīgi noslēdz divas vai vairākas puses, lai izveidotu vienu vai vairākas juridiskas saistības starp tām.
Vienošanās un līgums pēc būtības ir līdzīgi, jo tie abi raksturo divus vai vairākus cilvēkus, kas, šķiet, vienojas par to pašu; tomēr tie atšķiras pēc nozīmes un detalizētiem paskaidrojumiem. Līgumi un līgumi ir daļa no dzīves, un cilvēki tos iekļūst pat nezinot, ka viņi slēdz līgumu. Piemēram, ja dodaties pie ārsta un zināt, ka jums ir jāmaksā noteikta summa par pārbaudi, tā tiek uzskatīta par līgumu, un, ja jūs atstājat, nemaksājot, tas būs līguma pārkāpums. Atšķirības ir diezgan nelielas vispārējā terminoloģijā, kā rezultātā šie vārdi tiek izmantoti savstarpēji aizstājami, bet juridiskā ziņā starp tiem ir lielas atšķirības.

20. gs. Sākumā džentlmeņu vienošanās attiecās uz "vienošanos starp džentlmeņiem, kas meklē cenu kontroli." Šāda veida nolīgumi ir ziņoti gandrīz visās nozarēs, kurās lielākā daļa ir tērauda un dzelzs rūpniecībā. Ja divas puses noslēdz vienošanos, tās pašas nosaka līguma noteikumus un nosacījumus, savukārt līgumos daži noteikumi un nosacījumi ir noteikti likumā. Apvienoto Nāciju Organizācijas enciklopēdija un starptautiskie nolīgumi definē “vienošanos” kā “starptautisku terminu vienošanās noslēgšanai, nevis mutiski, bet pilnībā likumīgi.”
Merriam Webster definē “līgumu” kā:
- viedokļa, rīcības vai rakstura harmonija: saskaņa
- vienošanās vai fakts
- vienošanās par rīcības gaitu
- kompakts, līgums
- pienācīgi izpildīts un juridiski saistošs līgums
- valodu vai instrumentu, kas ietver šādu līgumu

Līgums faktiski ir līgums, ko brīvprātīgi noslēdz divas vai vairākas puses, lai izveidotu vienu vai vairākas juridiskas saistības starp tām. Līgumi gandrīz vienmēr ir juridiski saistoši. Lai līgums kļūtu par līgumu, ir sagaidāms, ka tas atbilst trim nosacījumiem: Piedāvājums un pieņemšana, nodoms radīt tiesiskas attiecības un apsvērumus. Piedāvājums un pieņemšana būtībā ir tāds, ka līgumam ir jābūt vienai pusei, kas piedāvā piedāvājumu, bet citai pusei jāpieņem piedāvājums vai, ja tas tā nav, tam ir jāpiedāvā pirmais piedāvājums. Līgums ir jādara arī saskaņā ar mēģinājumu radīt tiesiskas attiecības. Apsvērums nozīmē, ka viena puse piedāvā vai apsola kaut ko vērtību pretējai pusei apmaiņā pret kaut ko vērtīgu pret daudzsološu pusi. Abām pusēm ir jāapmainās ar to, kas ir vērtīgs pretējai pusei. Tas varētu ietvert preces, kas tiek apmainītas ar maksājumu, vai preces, kas tiek apmainītas ar precēm, vai arī varētu ietvert solījumu preču apmaiņā.
Ja kāds no šiem trim nosacījumiem nav izpildīts, tad līgums nav juridiski saistošs un to nevar izpildīt pretējā puse. Lai gan lielākā daļa līgumu tiek noslēgti rakstiski, arī mutvārdu līgumi tiek uzskatīti par saistošiem, taču mutvārdu līgumu gadījumā pierādījumi vai nosacījumi ir jāuzskaita vai jānorāda kaut kur. Vēl viens līgumu veids ietver netiešus līgumus, kuros līgumi ir ietverti tiesību aktos, bet tie nedrīkst būt rakstiski. Piemēram, ja cilvēks iet uz veikalu un lūdz iesaiņot gumiju, tas nozīmē, ka personai ir jāmaksā apmaiņā pret gumiju, un, ja tas netiek izdarīts, tiek pārkāpts netiešs līgums. Šie līgumi ir pazīstami kā kvazi-līgumi. Ja tiek pārkāpts līgums, puse, kas pārkāpj līgumu, var tikt iesūdzēta pretējā puse un tai var būt jāmaksā atlīdzība.
Merriam Webster definē “līgumu” kā:
- saistošu nolīgumu starp divām vai vairākām personām vai pusēm; īpaši: viens juridiski izpildāms
- uzņēmējdarbības vienošanās par preču piegādi vai pakalpojumu sniegšanu par noteiktu cenu (izgatavot detaļas līgumā)