Galvenā atšķirība: alfa šūnas ir atbildīgas par peptīda hormona glikagona sintēzi un sekrēciju, kas paaugstina glikozes līmeni asinīs. Beta šūna ir endokrīnās šūnas, kas atbild par insulīna ražošanu, uzglabāšanu un atbrīvošanu.

Lai saprastu alfa un beta šūnas organismā, mums vispirms ir jāpārbauda reģions, kurā tās ir atrodamas. Alfa un beta šūnas atrodas Langerhanas salās, kas ir aizkuņģa dziedzera reģions. Aizkuņģa dziedzeris ir dziedzeru orgāns, kas nozīmē, ka tas ir dziedzeris, kas ir atbildīgs par dažādu hormonu ražošanu organismā. Aizkuņģa dziedzeris ir daļa no gremošanas sistēmas un atrodas vēdera dobumā. Aizkuņģa dziedzeris ir divfunkciju dziedzeris, kam piemīt gan endokrīnās, gan eksokrīnās dziedzeri.

Langerhanas sala ir specifiski aizkuņģa dziedzera apgabali, kas satur endokrīnās šūnas. Šo reģionu vācu patoloģiskā anatomists Paul Langerhans atklāja 22 gadu vecumā, 1869. gadā. Šīs saliņas ir aptuveni 0, 2 mm diametrā un ir atdalītas no apkārtējās aizkuņģa dziedzera ar plānu šķiedru saistaudu kapsulu.

Alfa šūnas un beta šūnas atrodas Langerhanas salā un ir atbildīgas par dažādiem procesiem. Alfa šūna, kas pazīstama arī kā α-šūna, ir endokrīnās šūnas, kas ir atbildīga par peptīda hormona glikagona sintēzi un izdalīšanu, kas paaugstina glikozes līmeni asinīs. Šīs šūnas veido 33-46% no cilvēka saliņu šūnām organismā.

Lai paaugstinātu glikozes līmeni asinīs, glikagoni saistās ar receptoriem uz hepatocītiem (aknu šūnām) vai nieru šūnām. Saistīšanās izraisa fermenta aktivāciju, kas pazīstams kā glikogēnfosforilāze hepatocītu iekšpusē. Šis enzīms hidrolizē glikogēnu uz glikozi.

Beta šūna, kas rakstīta arī kā β-šūna, ir endokrīnās šūnas, kas ir atbildīga par insulīna ražošanu, uzglabāšanu un atbrīvošanu. Insulīns ir hormons, kas atbild par glikozes koncentrācijas samazināšanu asinīs asinīs. Vēl viena beta šūnu loma papildus insulīna ražošanai un uzglabāšanai ir ātri reaģēt uz glikozes koncentrāciju asinīs un atbrīvot insulīnu, lai samazinātu koncentrāciju. Papildus insulīnam beta šūnas ražo arī citus hormonus, piemēram, C-peptīdu un Amilīnu. C-peptīds palīdz novērst neiropātijas un citus asinsvadu bojājumus, kas saistīti ar cukura diabēta simptomiem, bet amilīns ir atbildīgs par glikozes iekļūšanu asinsritē.

Beta šūnas veido 65-80% saliņu šūnu. Insulīna sekrēcijas kontroli veic ar kalcija jonu kanāliem un ATP jutīgiem kālija jonu kanāliem. ATP jutīgie kālija jonu kanāli parasti ir atvērti, bet kalcija jonu kanāli ir slēgti. Kad kālija joni izkliedējas no savām šūnām, padara šūnas iekšpusi negatīvāku un rada potenciālu atšķirību virsmas membrānā. Kad glikozes koncentrācija ir augsta ārpus šūnām, molekulas pārvietojas šūnā, veicinot difūziju. Tā kā beta šūnas lieto glikokināzi, lai katalizētu glikolīzes pirmo soli, metabolisms notiek tikai fizioloģiskā glikozes līmeņa asinīs un augstāk. Glikozes metabolisms rada ATP, kas palielina ATP un ADP attiecību.