Galvenā atšķirība : stenokardija rodas, ja sirds asins apgāde ir ierobežota vai samazināta. Sirdslēkme notiek, kad sirds asins apgāde ir pilnībā bloķēta.

Stenokardija un sirdslēkme ir divi atšķirīgi sirds stāvokļi, tomēr kādam var būt grūti tos pateikt atsevišķi, jo viņiem ir ļoti līdzīgi simptomi. Stenokardija rodas, ja sirds nesaņem pietiekami daudz skābekļa bagātīgas asins piegādes. Tas notiek, kad koronāro artēriju iekšējās sienās ir izveidojies plāksne (plakne). Plāksne samazina vai sašaurina asins plūsmu uz sirdi.

Samazināta asins plūsma rada ierobežotu skābekļa padevi sirdij, kas izpaužas kā stipras sāpes un diskomforts krūtīs. Šīs sāpes var izplatīties uz pleciem, rokām, kaklu, žokli vai muguru. Simptomi var būt arī slikta dūša, nogurums, svīšana, vieglprātība, vājums vai elpas trūkums. Ja to neārstē, stenokardija var izraisīt sirdslēkmi, jo plāksnes uzkrāšanās palielina asins recekļu veidošanos artērijās. Šie asins recekļi var daļēji vai pilnīgi bloķēt asins plūsmu, kas izraisa sirdslēkmi. Sirdslēkme ir tad, kad sirds vispār nesatur skābekli, un sirds muskulis sāk mirst. Tomēr ir gadījumi, kad sirdslēkme parādās bez stenokardijas.

Vēl viens sirdslēkmes iemesls varētu būt smaga spazma vai koronāro artēriju pastiprināšana. Spazmas samazina asins plūsmu caur artēriju, kas noved pie uzbrukuma. Šīs spazmas var rasties koronārās artērijās, kurām nav plāksnes.

Sirdslēkmes simptomi ietver sāpes krūtīs vai diskomfortu, diskomfortu vienā vai abās rokās, muguras, kakla, žokļa vai augšējās daļas kuņģī, elpas trūkumu, sliktu dūšu, vemšanu, vieglumu, pēkšņu reiboni vai aukstumu sviedri. Tā kā daži no šiem simptomiem ir līdzīgi stenokardijai, var būt grūti tos atšķirt. Ja pēc kāda laika sāpes un diskomforts izzūd, visticamāk, tā bija stenokardija. Tomēr, ja sāpes un diskomforts turpinās vai pasliktinās, tas visticamāk ir sirdslēkme. Abos gadījumos skartajai personai ir svarīgi doties uz slimnīcu.