Galvenā atšķirība: pilsoniskās brīvības ir aizsardzība pret valdības rīcību. Pilsoņu tiesības ir visu pilsoņu vienlīdzīgas tiesības, ko aizsargā valdība.
Frāze "pilsoniskās tiesības" nāk no latīņu valodas "ius civis", kas nozīmē "pilsoņu tiesības". Tās ir pamattiesības, kas veido brīvu un vienlīdzīgu pilsonību. Tie ietver personiskās, politiskās un ekonomiskās tiesības, kas ir katram valsts pilsonim. Daudzās valstīs pilsoņiem ir lielāka aizsardzība pret tiesību pārkāpumiem nekā nepilsoņiem. Tomēr pilsoniskās tiesības tiek uzskatītas par vispārējām tiesībām, kas attiecas uz visām personām.
Pilsoņu tiesības ir cilvēktiesības, kas ir katra pilsoņa pirmtiesības un kas nodrošina pilsoņu spēju pilnībā piedalīties valsts pilsoniskajā un politiskajā dzīvē bez diskriminācijas vai represijām. Tie aizsargā indivīdu brīvību no nepamatotas valdības, privātu organizāciju un citu organizāciju pārkāpumiem šajās tiesībās.
No otras puses, pilsoniskās brīvības ir aizsardzība pret valdības rīcību. Šīs brīvības aizsargā vienu no valdības. Viņi cenšas ierobežot valdību ļaunprātīgi izmantot savu varu. Šīs tiesības piešķir pamatdokuments, piemēram, tiesību akts vai Konstitūcija, un tās var atšķirties dažādās valstīs. Pilsonisko brīvību piemēri ir brīvība no verdzības un piespiedu darba, brīvība no spīdzināšanas un nāves, tiesības uz brīvību un drošību, apziņas brīvība, reliģijas brīvība, vārda brīvība, pulcēšanās un biedrošanās brīvība, vārda brīvība, tiesības uz brīvību privātumu, tiesības uz īpašumu, tiesības precēties, tiesības aizstāvēt sevi, tiesības uz ķermeņa neaizskaramību, kā arī tiesības turēt un nēsāt ieročus.