Galvenā atšķirība: tiešā demokrātijā plaša sabiedrība nosaka likumus un politiku, ar kuras palīdzību cilvēki tiks pārvaldīti. Katram pilsonim ir viena balss, ko viņi var dot vai nu par, vai pret likumu. Pārstāvības demokrātijas ietvaros cilvēki ievēl pārstāvjus, kuru uzdevums ir izveidot likumus un politiku. Ievēlētie pārstāvji balso par šo jautājumu sabiedrības vietā. Ievēlētajiem pārstāvjiem ir jāatspoguļo iedzīvotāju vairākuma griba.

Demokrātija ir valdības forma, kurā visiem atbilstīgajiem pilsoņiem ir vienāds viedoklis sociālajos, ekonomiskajos un kultūras lēmumos. Pilsoņi balso, lai izvēlētos pārstāvjus, kuri vadīs un veiks stingrus valdības lēmumus. Demokrātijā katrs cilvēks ir vienāds, un viņiem ir tiesības strādāt, lai atbalstītu sevi un virzītos uz augšu vai uz leju sociālās kāpnes.

Termins, demokrātija, nāk no grieķu valodas: dēmokratía, kas simbolizē tautas valdību. Saskaņā ar Dictionary.com, demokrātija ir tautas valdība; valdības forma, kurā augstākā vara tiek piešķirta cilvēkiem un ko tieši vai viņu ievēlētie aģenti izmanto brīvā vēlēšanu sistēmā. Tā var būt valsts ar šādu valdības formu: Amerikas Savienotās Valstis un Kanāda ir demokrātijas. Tas ir sabiedrības stāvoklis, ko raksturo formāla tiesību un privilēģiju vienlīdzība. Tai ir politiska vai sociāla vienlīdzība; demokrātisks gars.

Demokrātija atbalsta un veicina politiskās izteiksmes brīvības, vārda brīvības un preses brīvības ideju, kas ir vienlīdzīgas pilsoņu tiesības. Ikviens ir vienlīdzīgs likuma un valdības acīs. Tas ļauj tiesīgajiem pilsoņiem pieņemt vienlīdzīgu viedokli lēmumos, tostarp priekšlikumos, attīstībā un likumu radīšanā, kas ietekmē viņu dzīvi. Iedzīvotāji to var izdarīt tieši vai ar ievēlētu pārstāvju starpniecību.

Ir dažāda veida demokrātijas:

• Tieša demokrātija - kurā pilsoņiem ir tieša un aktīva līdzdalība valdības lēmumu pieņemšanā.
• Pārstāvības demokrātija - pilsoņi joprojām ir suverēna vara, bet politiskā vara tiek īstenota netieši ar ievēlēto pārstāvju starpniecību.
• Parlamentārā demokrātija - pārstāvības demokrātija, kurā valdību ieceļ pārstāvji.
• Prezidenta demokrātija - sabiedrība ievēl prezidentu ar brīvām un godīgām vēlēšanām. Prezidents darbojas kā valsts vadītājs un valdības vadītājs, kas kontrolē lielāko daļu izpildvaru. Priekšsēdētājs kalpo noteiktam termiņam un nevar pārsniegt šo laiku.
• Konstitucionālā demokrātija - reprezentatīva demokrātija, kurā ievēlēto pārstāvju spēja īstenot lēmumu pieņemšanas varu ir pakļauta tiesiskumam un parasti to regulē konstitūcija.
• Hibrīddemokrātijas vai daļēji tiešas demokrātijas, kas apvieno reprezentatīvās demokrātijas un tiešās demokrātijas elementus.

Tiešā demokrātijā plaša sabiedrība nosaka likumus un politiku, ar kuras palīdzību cilvēki tiks pārvaldīti. Katram pilsonim ir viena balss, ko viņi var dot vai nu par, vai pret likumu. Katram pilsonim ir tieša un aktīva loma tiešā demokrātijā, tātad arī vārds. Tiešo demokrātiju dažreiz sauc arī par „tīru demokrātiju”, jo tā ir tīrākā demokrātijas forma, kurā cilvēkiem ir tiesības lemt par saviem likumiem un valdību.

Tiešās demokrātijas priekšrocības ir dažādas, tostarp:

• Visas tēmas un jautājumi ir atvērti.
• Cilvēkiem ir vara.
• Cilvēki ir atbildīgi, nevis politiskās partijas.
• Kopiena ir iesaistīta lēmumu pieņemšanā.
• Politiķi ir atbildīgi sabiedrībai.
• Sabiedrībai ir kontrole pār Parlamentu un valsts virzienu.

Tomēr ir arī daži tiešas demokrātijas trūkumi, tostarp:

• Ne vienmēr ir optimāla izvēle dažiem cilvēkiem.
• Daži cilvēki nevēlas būt iesaistīti.
• Daudzi nepiedalās sanāksmēs un asamblejās, pat nevar balsot.
• Var kļūt par mūsdienu sabiedrībā.
• Mediji un valdība var mēģināt ietekmēt tautas lēmumus.
• Referendumu pieaugums.
• Daži cilvēki var būt politiski aktīvāki nekā citi.
• Izmaksas par vēlēšanu rīkošanu par visu.
• Cilvēkiem varētu būt liels pūlis, lai balsotu par labu.

Šo daudzo trūkumu dēļ lielākā daļa mūsdienu demokrātiju ir vai nu reprezentatīvās demokrātijas veids, vai hibrīddemokrātija. Tiešā demokrātijā katram grupas loceklim ir vienāds viedoklis par katru lēmumu. Viņiem ir jābalso par katru jautājumu. Tomēr tas nav ticams ikdienā, īpaši lielai cilvēku grupai, piemēram, visai valstij. Tātad valstis izvēlas ievērot pārstāvības demokrātiju.

Pārstāvības demokrātijas ietvaros cilvēki ievēl pārstāvjus, kuru uzdevums ir izveidot likumus un politiku. Ievēlētie pārstāvji balso par šo jautājumu sabiedrības vietā. Ievēlētajiem pārstāvjiem ir jāatspoguļo iedzīvotāju vairākuma griba. Viņiem nav jārīkojas savās privātās darba kārtībās. Tomēr tas dažreiz notiek. Pārstāvji iepazīstina sabiedrību ar viedokli, lai viņi būtu ievēlēti, bet pēc tam viņi pēc vēlēšanām mēdz atbalstīt citu viedokli, dažreiz pat pilnīgi pretēju viedokli.

Demokrātijām ir jābūt tādam valdības veidam, kas ir pretrunā ar tādām valdības formām, kur varu pārvalda viens, ti, monarhija, vai kur valda neliels skaits cilvēku, ti, oligarhija vai aristokrātija. Tomēr reizēm ievēlētie pārstāvji sāk ļaunprātīgi izmantot savu varu un pārņem valdību, kas pēc tam sāk atgādināt oligarhiju vai aristokrātiju.

Ir vairākas valstis, kas īsteno pārstāvības demokrātiju. Ir arī vairākas sabiedrības, kuras praktizē abu veidu demokrātiju. Piemēram, Amerikas Savienotās Valstis, Francija, Šveice un Īrijas Republika. Valstu līmenī šīs valstis ir pārstāvības demokrātija. Tomēr dažās valsts un vietējā līmenī tās mēdz izmantot ierobežotu tiešo demokrātiju. Ierobežotas tiešās demokrātijas prakse var ietvert vēlēšanu iniciatīvas, referendumus un ievēlēto amatpersonu atsaukšanu. Dažus jautājumus, piemēram, izmaiņas konstitūcijā vai dažus vietējos likumus, var nodot sabiedrībai. Vai arī sabiedrība var balsot, lai atsauktu iepriekš pieņemtu likumu vai politiku.