Galvenā atšķirība: cietais ūdens ir ūdens, kam ir augsts minerālvielu saturs, parasti magnija un kalcija. Mīksts ūdens ir ūdens, kas satur augstāku nātrija saturu un nelielu kalcija un magnija koncentrāciju.

Kādreiz dodieties uz kādu jaunu un pamaniet, ka āda sāk justies raupja un izžuvusi pēc dušas, vai tas aizņem pārāk daudz ziepju, lai noņemtu netīrumus no ādas, vai arī ūdens var nedaudz garšot? Nu, tas ir tāpēc, ka ūdens ir grūti. Vēl viens ūdens veids ir mīksts ūdens. Šie divi ir atšķirīgi ūdens veidi.

Ciets ūdens ir ūdens, kam ir augsts minerālvielu saturs, parasti magnija un kalcija. Ūdens kļūst grūti, kad tas palielina magnija un kalcija koncentrāciju, kad tas plūst starp šiem iežiem. Akmeņi bieži ir mīksti, kā rezultātā tie tiek paņemti no ūdens. Ciets ūdens nav kaitīgs patēriņam, un Nacionālā pētniecības padome (Nacionālā Zinātņu akadēmija) apgalvo, ka cietais ūdens faktiski var kalpot kā uztura bagātinātājs magnija un kalcija preparātiem. Ūdens cietību mēra līmeņos, ko nosaka daudzvērtīgo katjonu koncentrācija ūdenī. Multivalenti katjoni ir katjoni, kuru uzlāde ir lielāka par 1+. Cietās ūdenī atrodamās katjoni ietver Ca2 + un Mg2 +.

Mīksts ūdens ir ūdens, kas satur augstāku nātrija saturu un nelielu kalcija un magnija koncentrāciju. Mīksts ūdens ceļo pa cieto iežu, piemēram, granītu, un tādējādi savāc tikai nelielu daudzumu minerālu. Tiek uzskatīts, ka ūdens ir labāk uz ādas, drēbēm, ēdieniem un lietām, kas pastāvīgi ir nepieciešams mazgāt; tomēr tas nesniedz papildu ieguvumus patēriņa laikā.

Cietu ūdeni un mīkstu ūdeni var viegli atdalīt, izmantojot nelielu novērojumu. Ja dušas laikā ziepju daudzums nesamazinās un atstāj aiz ziepēm, visticamāk, cilvēks peld ar cieto ūdeni. Mīksts ūdens neatstāj atlikumus, un vēlāk tās ir sātīgas. Ciets ūdens var izraisīt arī krānu un cauruļu kalcifikāciju. Gadījumā, ja persona nevēlas būt cietam ūdenim, ūdeni var viegli mīkstināt, izmantojot ūdens mīkstinātājus. Ūdens mīkstināšanas ierīces mīkstina ūdeni, noņemot metāla katjonus un aizstājot tos ar nātrija vai kālija joniem. Šīs ierīces var izmantot atsevišķās vietās, lai cilvēks varētu izmantot mīkstu ūdeni mazgāšanai un dušai un cietu ūdeni patēriņam.

	Ciets ūdens	Mīksts ūdens
Satur	Cietais ūdens satur lielu daudzumu kalcija un magnija.	Mīkstais ūdens satur lielu nātrija daudzumu.
Ieguvumi	Ciets ūdens ir labs kalcija un magnija avots organismā. Ciets ūdens arī samazina toksisko metālu jonu šķīdību.	Mīksts ūdens nav skarbs uz ādas, apģērba, trauku utt.
Problēmas	Apūdeņošanas laikā cietais ūdens var atstāt drēbes neapstrādātas un nolietotas; cietais ūdens arī apgrūtina netīrumu noņemšanu no ādas un atstāj plēvi uz ādas un ēdieniem, tos mazgājot. Kaļķakmens un galvaniskās erozijas veidošanās ir arī problēmas, ko izraisa cietais ūdens.	Mīksts ūdens neizdala nekādas problēmas, lai gan tas ir mazāk izdevīgs nekā cietais ūdens patēriņā. Ir zināms arī, ka mīkstināts ūdens izdala vadu no vecajām caurulēm piegādes sistēmā.