Galvenā atšķirība: viesuļvētra ir tropisks ciklons, ko raksturo pērkona negaiss, spēcīgi vēji un spēcīgas lietus. Viesuļvētrai ir nepieciešama silta teritorija, lai attīstītos un nevarētu atrasties aukstās vietās; tāpēc tie ir visizplatītākie tropu apgabalos. No otras puses, viesuļvētra ir vardarbīga rotējoša gaisa kolonna, kas ir saskarē gan ar zemi, gan ar kumulonimbusa mākoņu. Hurricane var izraisīt vēja ātrumu 74mph līdz vairāk nekā 155mph, salīdzinot ar viesuļvētra, kura vēja ātrums ir no 40mph līdz 360mph. Tornadoes veidojas uz zemes, bet dažas var veidoties uz ūdens; tomēr uz ūdens veidojas viesuļvētra.

Hurricanes parasti attīstās, ja ūdens ir vismaz 80 grādu pēc Fārenheita (aptuveni 27 grādi pēc Celsija). Tie veidojas no zema spiediena sistēmas, kur karstais gaiss paceļas un zem auksta gaisa izplūst. Ap sistēmas centru lēnām veidojas lietus mākoņu joslas, bet vējš un strūklas tvaiks nospiež hurrikānu tālāk okeānā. Tas sākas kā vilnis, pārvēršas vētrā un pēc tam beidzot ar viesuļvētru. Viesuļvētras ceļo pulksteņrādītāja virzienā dienvidu puslodē un pretēji pulksteņrādītāja virzienam ziemeļu puslodē. Hurrikāns var ilgt līdz dienām, ja tas saņem pareizos spiediena apstākļus. Hurrikāns izkliedēsies virs zemes, tomēr tas var kaitēt spēcīgu vēja un lietus dēļ.

Tornado ir vardarbīga rotējoša gaisa kolonna, kas ir saskarē gan ar zemi, gan ar kumulonimbusa mākoņu. To sauc arī par twister vai cikloniem. Tornado, kas pieskaras zemei, bāzi parasti ieskauj putekļu un netīrumu mākonis. Tornado atkarībā no tā izmēra var būt vēja ātrums no 40 mph līdz 360 mph. Tornadoņi bieži attīstās no pērkona negaiss, kas pazīstams kā supercells. Supercells satur mezociklonus, kas ir organizētas rotācijas apgabals dažu jūdžu attālumā atmosfērā, parasti 2–10 km garumā. Tā kā mezociklons pazeminās līdz mākoņa pamatnei, tas sāk sākt vēsā gaisā no vētras lejupslīdes reģiona. Siltais gaiss straumēšanā un vēsais gaiss lejupejošajā gaisā veido rotējošā gaisa sienu, veidojot tornado sākumu. Tornado nomirst vai izkliedējas, kad lejup aizsprostojas tornado un nogriež siltā gaisa padevi kodolam, izraisot vorteksu vājināšanos un beidzot nomirt.

Ir trīs dažādi viesuļvētra veidi: landpout, waterpout un vairāki virpuļi. Teritorijas, kas atrodas uz zemes, ir tās, kas notiek uz sauszemes, bet ūdenī notiek ūdensteces. Vairāku virpuļvada tornado satur vairākus vortices, kas vēršas galvenajā virpulī. Tornadoes var noteikt arī, izmantojot Pulse-Doppler radarus, un to stiprumu nosaka, izmantojot uzlaboto Fujita skalu vai TORRO skalu.