Galvenā atšķirība: Imperialisms definē tautas politiku vai tendenci paplašināt savu kontroli pār citu valsti. To īsteno politiski, ekonomiski vai sociāli. Colonialism var saukt par specifisku imperiālisma produktu, kur tas parasti ir saistīts ar formālu kontroli pār vāju valsti (kolonija) un pēc tam vājā stāvokļa (kolonija) resursu izmantošanu. Tajā definēta sistēma, kurā valsts pieprasa savu valdību pār citas valsts teritoriju un tās resursiem. Ir arī daudzas citas šo vārdu interpretācijas, un daudzas reizes tās mēdz pārklāties. Tomēr koloniālisms parasti tiek uzskatīts par teritorijas pārvaldīšanas darbību, bet imperiālisms bieži ir saistīts ar kontroles paplašināšanas ideju vai koncepciju.

Imperialisms un koloniālisms ir divi termini, kas ir definēti daudzos veidos. Tie ir izmantoti arī savstarpēji aizstājami. Tāpēc viens otru ir grūti definēt. Imperialismu definē kā vienas valsts dominēšanu citā valstī. To var izdarīt kādā no aspektiem, piemēram, politiski, ekonomiski vai sociāli. Koloniālismu definē kā vienas valsts kontroli pār atkarīgu teritoriju vai cilvēkiem, parasti izveidojot kolonijas. Šo koloniju vietējie iedzīvotāji tiek tieši pārvaldīti vai pārvietoti. Tādējādi imperiālisma politiku var sasniegt arī, pieņemot kolonizācijas politiku.

Kolonizācija ir iegūta no latīņu vārda “colonia”, kas nozīmē saimniecību vai apmetni. Kolonizācija attiecas uz darbību, kurā cilvēku grupa apmetas citā vietā pēc savas gribas. Šis risinājums parasti kļūst par bīstamu vietējiem iedzīvotājiem un viņu kultūrām. Tāpēc Eiropas norēķini Amerikā un Austrālijā sākotnēji bija pazīstami kā kolonijas. No otras puses, termins imperiālisms ir devis savu nozīmi no latīņu vārda imperium, kas nozīmē „komandēt”. Tā aptver militārās un politiskās kontroles, ko veic spēcīga vienība par pakļautajiem cilvēkiem un viņu teritorijām. Ir ļoti grūti atšķirt abus, jo tos uzskata par tādiem pašiem jēdzieniem.

Imperialisms ir varas, kontroles vai noteikumu paplašināšanas prakse. Tā kontrolē citas valsts vai tautu politisko un ekonomisko dzīvi. Koloniālismā tiek iegūtas kolonijas un pēc tam šīs kolonijas ir atkarīgas no tām. Kolonija attiecas uz valsti, kas pakļauta metropoles kapitālistiskai valstij. Kolonizācijas svarīgākā iezīme ir ekspluatācija un to var izdarīt ar tiešu politisku kontroli vai bez tās. Bieži vien tas ir saistīts ar aktu par saimniecisku dominēšanu pār kolonijas resursiem.

Imperialisms ir plašs termins, lai noteiktu spēcīgas tautas kontroli vai ietekmi uz vāju tautu. To oficiāli, neformāli, tieši, netieši, politiski vai ekonomiski īsteno. Imperiālisma laikmets parasti attiecas uz Eiropas imperiālismu, kas sākās 1860. gadā. Šajā vecumā lielākās Eiropas valstis kolonizēja pārējās valstis. No otras puses, koloniālisms parasti definē oficiālu kontroli pār nedēļas vienību, okupējot tās teritoriju.

Imperialismu var sasniegt formāli vai neoficiāli. Koloniālisms ietilpst formālās imperiālisma vai tiešās kontroles kategorijā. Tomēr neformālo imperiālismu var panākt ar dažādām metodēm, piemēram, ļaujot vājākām valstīm saglabāt savu neatkarību, vienlaikus samazinot savu suverenitāti, utt. Tāpēc kolonizācija tika pieņemta kā viens no efektīvākajiem imperiālisma īstenošanas veidiem. Imperialisms bieži tiek uzskatīts par ideju, bet koloniālisms bieži tiek uzskatīts par rīcību šīs idejas īstenošanai.

Imperialisma un koloniālisma salīdzinājums:

	Imperialisms	Koloniālisms
Definīcija	Imperialisms nosaka tautas politiku vai tendenci paplašināt savu kontroli pār citu valsti. To īsteno politiski, ekonomiski vai sociāli.	Koloniālismu var dēvēt par specifisku imperiālisma produktu, kur tas parasti ir saistīts ar oficiālu vāju valsts (kolonijas) kontroli un šīs vājas valsts (kolonijas) resursu izmantošanu.
Savstarpēja saistība	Imperialisms var strādāt bez koloniālisma	Koloniālisms nevar strādāt bez imperiālisma
Uzņēmuma veids	Tendence vai politika	Īpašs imperiālisma produkts
Izcelsme	Latīņu koloni, kas nozīmē lauksaimnieku, norādot, ka koloniālisma prakse parasti ir saistīta ar iedzīvotāju pārvietošanu uz jaunu teritoriju	Latīņu emporium, komandas nozīme
Piemērs	Imperialismu Eiropas valstis un Japāna praktizēja visā 1800. un 1900. gadu sākumā	Norēķinu kolonijas eiropiešiem (piemēram, Kanādai, Austrālijai) un pirmskapitālisma sabiedrībām, ko pārvalda Eiropas pilnvaras (piemēram, Indija).