Galvenā atšķirība: tulki tulko augsta līmeņa programmēšanas norādījumus starpposma kodos un pēc tam izpilda iegūtos kodus. Kompilatori tulko augsta līmeņa programmēšanas valodas kodus objektu kodos. Tulki izpilda koda rindu pēc rindas, savukārt kompilatori izpilda iegūtos failus.
Tulks un kompilators spēlē ļoti svarīgu lomu programmu izpildē datorvalodā. Daudzi cilvēki mēdz domāt, ka abi no tiem ir līdzīgi. Tomēr tie abi atšķiras dažādos kontekstos.

Lielākā atšķirība starp abiem ir tāda, ka kompilators tieši maina avota kodu mašīnvalodā, bet tulks rada vidējo kodu un pēc tam izpilda šo kodu, lai izveidotu mašīnu saprotamu kodu. Tulkotājiem un kompilatoriem ir tāds pats uzdevums, kā tulkot pirmkodu mašīnu kodā, bet tie atšķiras ar šo tulkojumu. Kompilatoriem ir diagnostikas iespējas un līdz ar to, apkopojot augsta līmeņa programmu, viņi var pieprasīt atbilstošus kļūdu ziņojumus. Tulka gadījumā objekta kods netiek saglabāts un tādējādi to nevar izmantot atkārtoti.
Kompilators izveido objekta kodu, pirms tam izveido izpildāmo failu. Apkopotā programma tiek tieši izpildīta, izmantojot objekta kodu. No otras puses, tulks

Kompilators | Tulks | |
Definīcija | Augsta līmeņa norādījumi mašīnvalodā | Augsta līmeņa norādījumi starpposma kodā |
Izpilde | Visa programma vienā reizē | Līnijas līnija |
Ātrums | Ātri | Lēns |
Izmaksas | Lēts | Mazāk |
Atmiņas lietošana | Vairāk | Parasti liela naudas summa |
Neatļauta modifikācija | Grūti (lai saprastu programmas plūsmu, ir sarežģīts uzdevums) | Viegli (lai saprastu programmas plūsmu, ir vienkāršs uzdevums) |
Atkļūdošana | Grūti | Viegli |
Iegūto kodu izpilde | Ar datoru aparatūru | Ar citu programmu |
Piemērs | C kompilators | PAMATA |
Darbojas dators | Jebkurš | Ievietots tulks |