Galvenā atšķirība: Merriam-Webster vārdnīca definē salu kā “ūdens un apkārtnes zemi, kas ir mazāka par kontinentu”. Kontinentu mīts: metageogrāfijas kritika norāda: „Kontinentos saprot lielu, nepārtrauktu, diskrētu masu zemes gabali, ideāli atdalīti ar ūdens platumiem. ”Kontinentus nosaka arī tās izvietošanas dēļ un ka viņi sēž uz kontinentālā litosfēra, kas ir daļa no tektoniskām plāksnēm, kas peld ar augstu zemes izkausēto apvalku.

Karte vai globuss parasti parāda zemi un dažādus ūdens objektus, kas to ieskauj uz Zemes. Lai gan gandrīz visi zina, ka ir seši vai septiņi kontinenti un dažādas mazas salas, nav stingras definīcijas, ko var izmantot, lai uzstādītu abas atšķirības. Vairāki resursi norāda atšķirību, jo lielāki ir mazie, salu un lielāki kontinenti, bet tas ir taisnība, tā nav vienīgā atšķirība. Piemēram, Austrāliju var uzskatīt par salu un kontinentu.

Vārdnīca Merriam-Webster definē salu kā “ūdens traktu, ko ieskauj ūdens un mazāks par kontinentu”. Lai gan šī definīcija ir pareiza, tā ir ierobežota un tajā nav citu salas atšķirīgu faktoru. Nelieli zemes gabali, kas parādās un ko ieskauj ūdens, var tikt saukti par saliņām, skerries, cays vai key. Salas var būt arī liels zemes platums. Salas visbiežāk sastopamas grupās, un šīs ģeogrāfiski vai ģeoloģiski saistīto salu grupas sauc par arhipelāgu. Termins “sala” ir iegūts no vidus angļu valodas „iland” un vecās angļu valodas “igland”, kas nozīmē „ūdens + zeme”.

Salas var veidoties dažādos veidos, un tās tiek klasificētas atkarībā no to veidošanās. Dažādu salu veidi ir kontinentālie, okeānu, vulkāniskie okeāni, tropi un tuksneši. Kontinentālās salas, piemēram, Grenlande un Long Island, ir salas, kas ir kontinentālā šelfa daļa un kuras parasti veidojas dreifēšanas rezultātā. Okeāna salas, piemēram, Macquarie sala un Sentpēteris, veidojas no tektonisko plākšņu maiņas. Kad tektoniskās plāksnes pārvietojas un slīd zem viena otrā, tās paaugstina okeāna grīdu virs ūdens līmeņa un izveido salu. Vulkāniskās okeāna salas veidojas kā vulkāna izvirdumu blakusprodukts, ko izraisa tektoniskās pārmaiņas. Tropu salas, piemēram, Maldīvija, Tonga, Šrilanka, Havaju salas utt., Ir tropiskākas, iegūstot tās nosaukumu un galvenokārt tās tiek izmantotas kā tūrisma objekti. Ir aptuveni 45 000 tropu salu. Tuksneša salu izmanto, lai apzīmētu salas, kuras ir apdzīvotas.

Salas var radīt mākslīgi arī cilvēki, jo mūsdienu pasaulē ir pieejamas plašas tehnoloģijas. Tos sauc par “mākslīgajām salām”, un tos var izveidot, izmantojot dabīgus materiālus, piemēram, smiltis un sedimentus vai mākslīgus materiālus, piemēram, betona plātnes vai pārstrādātus atkritumus. Dubaijas Palm salas ir populārākais mākslīgās salas piemērs. Sakarā ar salu dinamisko raksturu nav iespējams noteikt precīzu salu skaitu. Mūsdienās pasaulē ir aptuveni 18 995 zināmas salas. Salas varētu būt pati valsts, kas ir pašpārvalde, vai arī to grupa varētu atrasties valstī vai kontinentā.

Kontinents ir viens no vairākiem lieliem zemesgabaliem uz Zemes. Kopumā ir septiņi kontinenti; Ziemeļamerika, Dienvidamerika, Eiropa, Āzija, Antarktīda, Austrālija un Āfrika. Dažās vietās Eiropu un Āziju sauc par vienu kontinentu, ko sauc par Eirāziju, padarot to par sešiem kontinentiem. Citās vietās Ziemeļamerika un Dienvidamerika tiek sauktas arī par Ameriku. Kontinentu mīts: metageogrāfijas kritika norāda, ka “kontinenti ir lielas, nepārtrauktas, diskrētas zemes masas, ideāli atdalītas no ūdens plašumiem.” Tomēr daudzi no septiņiem visbiežāk atzītiem kontinentiem, kas identificēti pēc vienošanās, nav diskrēti atdalīti ar ūdeni. Termins “kontinents” ir tulkots no latīņu valodas “terra continens”, kas nozīmē “nepārtraukta vai savienota zeme”.

Ģeologi terminu “kontinenti” definē atšķirīgi, salīdzinot ar ģeogrāfiem, norādot, ka kontinents ir definēts kontinentālajā garozā: metamorfa un gļotādas akmens platforma, galvenokārt granīta kompozīcija. Daži ģeologi šo terminu ierobežo līdz garozas daļām, kas veidotas ap stabilu prekambriešu "vairogu", ko sauc par craton. Kratonis ir augošs seno kalnu jostu komplekss, kas veidojas no agrākās tektoniskās aktivitātes un kontinentālās sadursmes. Saskaņā ar ģeologiem, kontinenta robežai nav jābūt ūdenstilpei. Kontinenti ir definēti arī tā izvietošanas dēļ un ka viņi sēž uz kontinentālā litosfēra, kas ir daļa no tektoniskām plāksnēm, kas peld ar augstu zemes izkausēto apvalku.

Pirms visiem kontinentiem, kas atdalījās, bija viens kopīgs zemes gabals, kas bija pazīstams kā Pangea. Sakarā ar kontinentālo dreifēšanu, ko izraisa tektonisko plākšņu maiņa, kontinentiem ir tas, kas mums tagad ir. Kontinentos ir liela zemes masa, kas var būt pati valsts, piemēram, Austrālija un Ziemeļamerika, vai arī tā var sastāvēt no dažādām valstīm, piemēram, Eiropā. Kontinentus var atdalīt arī valstis, ņemot vērā fiziskās un politiskās robežas.

Lai gan kontinenti sēž uz savām tektoniskajām plāksnēm, salas var būt uz tektoniskas plāksnes vai sēdēt starp plāksnēm. Arī kontinentos atšķiras no salas, jo tām ir dažādas kultūras un dzīves formas, piemēram, flora un fauna. Salām var būt tikai daži dažādi vietējo augu un dzīvnieku veidi un kultūras. Sakarā ar lielo lielumu kontinenti ietver vairākas dažādas kultūras un reliģijas. Atšķirībā no salām, kas var būt cilvēka radītas, kontinenti nevar tikt mākslīgi radīti tikai lielā izmēra dēļ.