Galvenā atšķirība: karalis ir apgabala, kas pazīstams kā valstība, valdnieks. Imperators ir ķēniņu karalis. Viņš pārvalda apgabalu, kas var ietvert vairākas valstības.

Gan ķēniņi, gan imperatori ir monarhi, tomēr vārdi “karalis un imperators” agrāk ir izmantoti savstarpēji aizstājami, kas ir novedis pie noteikumu izskaidrošanas. Tradicionāli karalis ir vīriešu monarhs, kas valda lielu teritoriju, neatkarīgu valsti vai atkarīgu reģionu. Savukārt imperators būtībā ir karaļu karalis. Imperatora noteikumi par impēriju, kas var ietvert dažādas mazas karaļvalstis. Imperatoram būtībā ir augstāks rangs nekā karalis.

Politiski impērija ir ģeogrāfiski plaša valstu un tautu grupa, kas apvienojas un valdīja imperatora priekšā. Piemēram, ņemiet vērā vēsturiskās impērijas, piemēram, Svētā Romas impērija, kurā bija vairākas Eiropas valstis; Krievijas impērija, kurā ietilpa Krievija, kā arī vairākas Austrumeiropas valstis; britu impērija, kas iekļāva valstis visā pasaulē; un ir daudz vairāk.

Problēma rodas, kad monarhiem, kas dodas uz impērijām, ne vienmēr ir izmantots nosaukums. Daudzi karaļi un karalienes valda tikai vienu reģionu, bet viņu valstība pārņem pārējos reģionus ar uzvaru. Tātad, viņi galu galā valda vairāk nekā vienu reģionu, bet viņi joprojām valda karaļa vai karalienes nosaukumā. Tas arī notiek, otrādi, kad impērija zaudē reģionus citām impērijām vai tad, kad reģions meklē neatkarību. Tātad, imperators var redzēt, ka viņa impērija samazinās līdz vienam reģionam.

Piemēram, Anglijas karalis un karaliene joprojām tika saukti par karali un karalieni, lai gan viņiem bija vairākas valstis saskaņā ar šo likumu. Viņi uzņēma laiku imperatora un imperatora titulu, pēc tam, kad Indija tika iekļauta Lielbritānijas impērijā, bet galu galā to atteicās par labu karalis un karaliene. Pašlaik karaliene Elizabete II joprojām tiek saukta par karalieni, neskatoties uz to, ka viņa ir oficiāli Apvienotās Karalistes karaliste, Kanāda, Austrālija, Jaunzēlande, Jamaika, Barbadosa, Bahamu salas, Grenāda, Papua-Jaungvineja, Zālamana salas, Tuvalu, Sentlūsija, Sentvinsenta un Grenadīnas, Beliza, Antigva un Barbuda, Sentkitsa un Nevisa.

Imperatori starptautiskajās diplomātiskajās attiecībās reizēm tika piešķirti priekšroka valdniekiem; šobrīd prioritāti nosaka valsts vadītāja pastāvīgais amats. Pašlaik ir tikai viens monarhs, kurš valda imperatora titulu: Japānas imperators, neskatoties uz to, ka Japāna ir tikai viens reģions. No otras puses, ir vairāki karaļi vai karalienes: Anglijas karaliene, Beļģijas karalis, Apvienoto Arābu Emirātu karalis, Katara karalis, Norvēģijas karalis utt.