Galvenā atšķirība: Modems (modulators-demodulators) ir ierīce, kas modulē analogo nesēja signālu, lai kodētu un dekodētu digitālo informāciju. Maršrutētājs ir ierīce, kas spēj nosūtīt un saņemt datu paketes starp datortīkliem, radot arī pārklājuma tīklu.
Modemi un maršrutētāji bieži tiek sajaukti, jo tie, šķiet, veic to pašu darbu, savieno mūs ar internetu. Tomēr tas ir nepareizi; jo abi nav atbildīgi par savienojumu ar internetu. Ja kāds no ISP saņem jaunu savienojumu, tiem parasti tiek dota ierīce, kas ļauj tiem izveidot savienojumu ar internetu. Šī ierīce ir modems. Maršrutētāji ir atšķirīgi.
Sākotnēji modemi bija atsevišķas ierīces, kas ļāva lietotājiem izveidot savienojumu tieši ar datoru, izmantojot standarta RJ45. Pēc tam modems tika savienots ar RJ11 telefona līniju. Tās uzdevums bija pēc tam pārsūtīt datus no tālruņa līnijas uz datoru, kā rezultātā tika izveidots interneta savienojums. Modemi parasti klasificē pēc datu apjoma, ko tie var nosūtīt noteiktā laika vienībā, kas tiek izteikta bitos sekundē vai baitos sekundē. Modemiem ir svarīga loma arī telefonu pakalpojumos, kur to izmanto datu pārsūtīšanai no gala uz otru. Jaunākie ADSL (asimetriskie digitālo abonentu līniju) modemi ir jaunāka attīstība, un tie neaprobežojas tikai ar tālruņa balss frekvenču frekvencēm. DSL modemi var izmantot, lai pārsūtītu daudz augstākus frekvences signālus, izmantojot vītā pāra telefona kabeli. Jaunie platjoslas modemi piedāvā arī maršrutētāja funkcijas.
Mobilie platjoslas modemi ir modemi, kas izmanto mobilo telefonu sistēmu. Šie modemi var tikt iebūvēti klēpjdatora vai pārnēsājamās sistēmas iekšpusē vai arī tie var tikt pieslēgti ārēji. Iekšējās sistēmas ir mikroshēmas, kas ir instalētas pārnēsājamās sistēmas iekšienē bezvadu vajadzībām, savukārt ārējās sistēmas ietver savienojumu kartes, USB modemus utt. Tie ir paredzēti cilvēkiem, kuriem ceļojuma laikā ir nepieciešams internets.
Visbiežāk sastopamie maršrutētāji ir mazi biroju vai mājas maršrutētāji, kas ir atbildīgi par datu pārsūtīšanu no datora uz īpašnieka kabeļu vai DSL modemu, kas ir savienots ar internetu. Citi maršrutētāji ir lieli uzņēmumu veidi, kas savieno lielus uzņēmumus ar spēcīgiem galvenajiem maršrutētājiem, kas pārsūta datus internetā. Savienojot tos savstarpēji savienotos tīklos, maršrutētāji apmainās ar datiem, piemēram, galamērķa adresēm, izmantojot dinamisko maršrutēšanas protokolu. Katrs maršrutētājs ir atbildīgs par tabulas izveidi, kurā uzskaitīti vēlamie maršruti starp visām divām sistēmām savstarpēji savienotos tīklos. Maršrutētāji var tikt izmantoti arī, lai savienotu divas vai vairākas loģiskas datoru ierīču grupas, kas pazīstamas kā apakštīkli. Maršrutētāji var piedāvāt vairākas funkcijas, piemēram, DHCP serveri, NAT, statisko maršrutēšanu un bezvadu tīklu.
Vienkārši izsakoties, modemi izmanto, lai izveidotu savienojumu ar internetu, bet maršrutētāji pieļauj bezvadu iespējas, iespēju savienot vairāk nekā vienu ierīci vienā tīklā, ugunsmūra aizsardzību, NAT, DHCP serveri un NAT. Iegūstot jaunu interneta pieslēgumu, lietotājam parasti tiek nodrošināts modems, kas ļauj lietotājam izveidot savienojumu ar internetu. Šis modems var būt arī maršrutētājs vai var tikt savienots ar maršrutētāju, lai lietotājs varētu to izmantot vairākos tīklos. Mūsdienīgi modemi parasti ir iekļauti ar maršrutēšanas iespējām.