Galvenā atšķirība: doktora grāds ir augstākā un prestižākā kvalifikācija dažādām akadēmiskajām disciplīnām. Ph.D. ir filozofijas doktors un ir īpašs doktora grāds. Ph.D. no doktora grāda, un tāpēc to sauc arī par pētniecības doktora grādu.
Abi tiek sasniegti ar stingrām pūlēm un ietver gadu kursus. Doktora grāds aptver gan pētniekus, gan augsti kvalificētus praktiķus, bet Ph.D. galvenokārt koncentrējas uz pētniekiem. Lielākā daļa universitāšu ir noteikušas Ph.D. kā minimālā kvalifikācija mācībspēku pieņemšanai darbā. Abi ir pēcdiploma studijas, un abu personu saņēmēji uzskata, ka viņiem ir dziļas zināšanas par konkrētu jomu. Visi doktora grādi ir doktora grāda, bet visi doktoranti nav doktora grādi. Abi piešķir nosaukumu „Dr” uz veiksmīgu kandidātu, bet atšķirību var panākt, atdalot doktora grādu. ar profesionālo doktora grādu. Ph.D. ir zinātniski pamatota doktora programma, kas parasti ir akadēmiska. Profesionālās doktora studiju programmas mērķis ir radīt kvalifikāciju, kas būtu piemērotāka tiem, kas meklē profesionālo, nevis akadēmisko karjeru.
Ph.D. ietver vairākus soļus. Kandidāts ierosina disertācijas projektu un pēc apstiprināšanas ar attiecīgo universitāti un vadītāju sāk darbu pie pētījuma. Vēlāk šis pētījums tiek iesniegts un jāaizstāv mutiskā eksāmenā. Par veiksmīgu iesniegšanu un mutvārdu eksāmenu kandidāts saņem Ph.D. grāds. Pētniecības doktora grādu piešķiršanas kritēriji var atšķirties arī dažādos apstākļos. Vēl viens doktora grāds, izņemot pētnieku un profesionālu, ir goda grāds, ko piešķir universitāte, lai atzītu indivīda ieguldījumu konkrētā jomā vai filantropiskos pasākumos. Ph.D. ir “vispārējs” doktora grāds, kas tiek iegūts pēc īpaša pētījuma un publicējamas disertācijas. Citi doktoranti, izņemot Ph.D. ir medicīnas ārsti, DCS doktora grāda iegūšanai datorzinātnēs un līdzīgi daudz vairāk. Citi doktoranti ir MD (medicīnas ārsts), DPH (sabiedrības veselības doktors), DCS (datorzinātņu doktors) un daudz ko citu.