Galvenā atšķirība: plazmas membrāna būtībā ir barjera, kas atdala šūnu iekšpusi no ārējās vides. Plazmas membrāna ir pazīstama arī kā šūnu membrāna. Šūnu siena ir grūts slānis, kas var būt stingrs vai elastīgs atkarībā no tipa un ieskauj visu šūnu. Šūnu siena atrodas ārpus šūnu membrānas, bet tikai augos, baktērijās, sēnītēs, aļģēs un dažos arhīvos.
Plazmas membrāna un šūnu siena ir divas neatņemamas šūnas daļas. Šūnas ir mazākās dzīves vienības un ir mikroskopiskas, kas nozīmē, ka tās nevar redzēt ar neapbruņotu aci. Šūnas 1665. gadā atklāja Robert Hooke, un tās tika nosauktas par mazajām „šūnām” (istabām) klosterī. Ir divu veidu šūnas, prokariotiskās šūnas un eukariotiskās šūnas. Prokariotiskās šūnas ir pašpietiekamas dabā, piemēram, baktērijas un arheāli. No otras puses, visu daudzšūnu būtņu šūnas ir eukariotu šūnas. Gan dzīvnieku šūnas, gan augu šūnas ir eukariotu šūnas, taču tām ir dažādas struktūras.
Plazmas membrāna būtībā ir barjera, kas atdala šūnu iekšpusi no ārējās vides. Plazmas membrāna ir pazīstama arī kā šūnu membrāna. Plazmas membrānas ir visu veidu šūnās, ieskaitot gan dzīvnieku, gan augu šūnas. Šūnu membrānas galvenā funkcija ir regulēt to, kas ienāk un iziet no šūnas. Šūnu membrāna arī piešķir šūnai brīvu formu un nodrošina, ka šūnas daļas neizplūst no šūnas.
Šūnu membrāna sastāv no plānas amfipātisko fosfolipīdu slāņa. To veido lipīdu divslāņi, kas būtībā ir divi lipīdu slāņi, kas pazīstami arī kā tauki. Šie fosfolipīdi sakārto tādā veidā, ka to “hidrofobie astes”, kas būtībā ir daļa no ūdens, tiek savienoti starp “hidrofilajiem galvas” reģioniem, kas mīl ūdeni. Tas ļauj membrānai darboties kā vairogs ūdens ieplūdes regulēšanai. Hidrofilais galvas apgabals saglabā ūdens molekulas sev tuvu, bet hidrofobās astes neļauj viegli pārvietoties no vienas hidrofilās galvas puses uz otru. Fosfolipīdi satur arī iegultās olbaltumvielas, kas ļauj noteiktiem objektiem, piemēram, barības vielām, iekļūt un atkritumiem, lai izietu no šūnas, kā tas ir nepieciešams.
Turklāt šūnu membrānas ir saistītas arī ar vadīšanu, šūnu saziņu un šūnu signalizāciju. Šūnu membrāna piedalās arī fagocitozē (šūnu ēšana) un pinocitozē (šūnu dzeršanā), ļaujot to, ko var un nevar ieiet ēst vai dzert šūnā. Šūnu membrāna arī aktīvi piedalās komunikācijā ar citām šūnām, lai identificētu šūnas, kas drīz varētu mirst. Turklāt tā ir šūnu membrāna, kas ļauj vienai šūnai pieturēties pie cita, kas piestiprina pie citas, un tādējādi veido šūnu grupas, kas pazīstamas arī kā audi.
Augos šūnu sienu veido celuloze, savukārt baktērijās, sēnītēs, aļģēs un arhejā šūnu sienas veido peptidoglikāns, glikozamīna polimēra hitīns, glikoproteīni un polisaharīdi, kā arī glikoproteīna S slāņi, pseudopeptidoglikāns vai polisaharīdus.
Šūnu sienas galvenais mērķis ir nodrošināt šūnai aizsardzību un formu. Šūnu siena nodrošina šūnu stingrību, kas ļauj šūnām turēt savu formu pat zem spiediena, un jo īpaši, ja šūnā trūkst ūdens vai tas ir pārāk liels. Šī stingrība arī ļauj augiem saglabāt savu formu un augt līdz pat augstam augstumam, kā to dara vairāki koki.
Papildus šūnu membrānai šūnu siena ir atbildīga arī par to, kas var iekļūt un iziet no šūnas. Šūnu siena aptur visu pārraidi starp kameras iekšpusi un ārpusi. Tomēr šūnu sienām tajā ir daži caurumi, ko sauc par plazmodesmata. Šie plazmodēmi ir atbildīgi par to, lai barības vielas nonāktu šūnā, atkritumi izietu, un joniem iziet cauri. Tomēr šie caurumi arī ļauj šūnai zaudēt ūdeni, kas ir tad, kad augi kļūst droopi un vītināti, bet šūnu sienas stingrība joprojām ļauj augam saglabāt savu formu, tāpēc augs nepārvēršas, lai sēž un nokrist.
