Galvenā atšķirība: cietie, šķidrumi, gāze un plazma ir četri galvenie stāvokļa elementi, kuros zemes var atrast objektus. Cieta ir materiāla stāvoklis, kam ir fiksēta forma un fiksēts tilpums. Šķidrums ir materiāla stāvoklis, kam nav fiksētas formas, bet tam ir noteikts tilpums.
Cieta ir materiāla stāvoklis, kam ir fiksēta forma un fiksēts tilpums. Cieta viela sastāv no sīkām daļiņu daļiņām, piemēram, atomiem un molekulām, ko kopā satur ķīmiskās saites. Atomi un molekulas tiek turētas stingri, lai cietā viela nemainītu formu vai tilpumu. Tādējādi cieta viela nevar aizpildīt konteinera formu, piemēram, šķidrumu, vai aizpildīt katru konteineru telpu kā gāzi.
Atomi un molekulas cietā vielā ir cieši saistītas viena ar otru regulārā ģeometriskā režģī vai neregulāri. Parastā ģeometriskā režģa ir visbiežāk sastopama, un to var atrast lielākajā daļā cieto vielu, ieskaitot ledu. Cietās vielas ar neregulāri saistītiem atomiem ir pazīstamas kā amorfas cietvielas. Tas ietver stiklu un polistirolu.
Ja dažas cietas vielas tiek sildītas, enerģija no siltuma tiek absorbēta atomos. Tad atomi iziet un sāk kustēties. Saites, kas turēja atomu vietā, mēdz atraisīt, ļaujot atomiem virzīties tālāk viena no otras. Būtībā tas ir kausēšanas process. Kad cieta viela ir pilnīgi izkususi, tad to uzskata par šķidrumu.
Šķidrums ir materiāla stāvoklis, kam nav fiksētas formas, bet tam ir noteikts tilpums. Šķidrums sastāv no sīkām daļiņu daļiņām, piemēram, atomiem un molekulām, ko kopā satur ķīmiskās saites. Šķidrumam ir daudzas tās īpašības ar cietajām un gāzveida valstīm. Tā, piemēram, līdzīga gāzei, tā ir brīvi plūstoša, un tā var ieņemt tvertnes formu, taču atšķirībā no gāzes, tā nevar aizpildīt katru konteinera telpu. Šķidruma blīvums ir tuvāks cietajam, nekā gāze, un abi tiek saukti par sašķidrinātu vielu. Šķidruma stāvokļa īpatnība ir virsmas spriedze, kas izraisa mitrināšanas objektus, kad iemērc to.
Šķidrās daļiņas ir stingri, bet ne stingri ierobežotas, kas dod tai iespēju plūst. Viņi arī var brīvi pārvietoties viens ar otru, ar ierobežotu daļiņu mobilitāti. Šķidruma pārveide uz citām valstīm ir saistīta ar tās molekulām; kā šķidrums tiek uzsildīts, molekulas palielina vibrācijas un kustību, radot lielākus attālumus starp tiem. Kad attālums palielinās, pēc kāda laika šķidrums pārvēršas par gāzi. Cietēšanas laikā, kad šķidrums tiek atdzesēts, molekulas sanāk kopā un veido īpašu kārtību, kas pazīstama kā kristalizācija. Savstarpējās saites kļūst stingrākas un spēcīgākas, un galu galā tās sanāk kopā, lai kļūtu par stabilu. Ūdens ir visplašākais šķidrums uz Zemes un tiek uzskatīts par nepieciešamību dzīvības uzturēšanai.