Galvenā atšķirība: saskaņā ar tehnisko definīciju torņi ir struktūras, kas parasti ir garākas nekā ir plašas. Tornus parasti atšķir no mastiem ar to, ka viņiem trūkst puķu vadu, un tie parasti tiek būvēti, lai izmantotu to augstumu. Debesskrāpis ir termins, kas tiek izmantots, lai aprakstītu patiesi augstu ēku, kas sastāv no daudziem stāstiem. Tās parasti ir paredzētas dzīvošanai vai komerciālai lietošanai. Nav noteikta definīcija par to, cik ilgi tornim ir jābūt zem debesskrāpja.
Atbilstoši tehniskajai definīcijai torņi ir struktūras, kas parasti ir garākas nekā ir plašas. Tornus parasti atšķir no mastiem ar to, ka viņiem trūkst puķu vadu, un tie parasti tiek būvēti, lai izmantotu to augstumu. Tās var arī stāvēt atsevišķi uz zemes vai kā daļa no lielākas struktūras vai ierīces, piemēram, stiprināta ēka vai kā tilta neatņemama sastāvdaļa. Torņi ir bijuši kopš laika sākuma, kas kalpo kā struktūras, atbalsts tiltiem vai pat cietumiem (domāju Rapunzel). Vecākie torņi bija ziggurāti, kas kopš 4. gs.
Torņa celtniecībā ir noteiktas robežas. Tie ietver torni, ko var izgatavot ar atbalsta struktūru ar paralēliem sāniem līdz noteiktam augstumam, pēc kura materiāla slodze pārsniedz un tornis neizdodas. To var novērst, ja torņa atbalsts sašaurinās vai sašaurina ēku. Termins „tornis” ir paplašināts, iekļaujot biroju un dzīvojamo ēku. Tomēr torņi tiek izmantoti, lai aprakstītu struktūras, kas paredzētas aizsardzības pasākumiem, piemēram, sienas un aizsardzības tornis. To varētu izmantot arī, lai izmantotu elektroenerģiju vai uzglabātu potenciālo enerģiju. Ir arī torņi, kas atrodas virs ēkām, kas darbojas kā sakaru tīkla uztvērēji vai antenas, kā arī transportēšanas atbalstam, piemēram, lidmašīnu tiltiem vai vadības torņiem.
Kopš 1960. gada debesskrāpji izmanto Bangladešas amerikāņu inženiera Fazlura Rahmana Khanas izveidotos cauruļveida dizainus. Cauruļveida konstrukcija padara ēkas efektīvākas un daudz spēcīgākas. Tas arī samazina materiāla izmantošanu, vienlaikus ļaujot tai pat vēl augstāk. Debesskrāpji kļuva populāri, jo telpa kļuva par problēmu daudzās pilsētās, un daudzas mazas ēkas tika izveidotas blakus. Mūsdienu pasaulē debesskrāpji tiek uzskatīti par valsts ekonomiskajiem spēkiem ar pašreizējo augstāko debesskrāpi, kas pazīstams kā Burj Khalifa, kas atrodas Dubaijā.
Abas ēkas bieži tiek sajauktas, jo daudzi cilvēki tagad iezīmē augstās ēkas kā torņus, kas var iekļūt debesskrāpja kategorijā. Par debesskrāpju tiek uzskatīta ēka, kas ir augstāka par apkārtējo vidi un maina panorāmas skatu no apakšas. Tomēr šie divi vārdi parasti nav savstarpēji aizstājami, jo tiem ir dažādas nozīmes un tie attiecas uz dažādām struktūrām.