Galvenā atšķirība : dažāda veida zīmuļi tiek diferencēti, ņemot vērā to raksturu, cietību un svina toņus, ko izmanto, lai izgatavotu konkrētos zīmuļus.

Zīmulis ir populārs rīks, ko izmanto gan rakstīšanai, gan zīmēšanas nolūkiem. Zīmuļi tika atklāti Anglijā, 1565. gadā, kur tika izmantoti grafīta stieņi, lai atzīmētu aitas, un līdz 1970. gadam tika izstrādāti stieņi ar koka pārklājumu, ti, zīmuļi.

Zīmuļi ir izgatavoti no koka ar iekšējo grafīta serdi, kas faktiski ir māla un smalki maltu grafīta kombinācija, sajaukta ar ūdeni un saspiesta kopā augstās temperatūrās, lai izveidotu plānas zīmuļa stieņus. Šo procesu 1795. gadā izstrādāja francūzis Nicolas-Jacques Conté, un tas joprojām ir plaši izmantotā metode zīmuļu ražošanā. Ar šo procesu ražotāji uzsāka zīmuļu marķēšanu atbilstoši to cietībai; tie tika izdalīti četrās skaitliskajās pakāpēs, kur 1 bija visgrūtāk, bet 4 - mīkstākais.

No iepriekš norādītās zīmuļa diagrammas var teikt, ka zīmuļi atšķiras atkarībā no to dažādajiem krāsu toņiem. Turklāt, pamatojoties uz to svina cietību, zīmuļi tiek klasificēti cietos un mīkstos vados. Vispārīgi tiek izmantoti tādi termini kā HB, B, F un H. Šeit H apzīmē "cieto", kas ir paredzēta cietajiem vadiem, un B apzīmē "melno", kas ir paredzēta maigākiem vadiem. Termins “F” nozīmē smalku punktu. Arī jebkurš skaitlis priekšā HB, vai B, vai H vienkārši norāda uz svina nokrāsu.

Pamatojoties uz diagrammu, “F” un “HB” zīmuļi ir viduvēji ēnā ar vidēju svinu. No otras puses, “H” un “B” zīmuļi ir tumši un gaiši, ar cietiem un mīkstiem vadiem. Lai gan zīmuļi tiek izmantoti rakstīšanai un zīmēšanai, šīs klases sistēmas palīdz izvēlēties pareizo zīmuli konkrētiem uzdevumiem. Piemēram, vidējā diapazona svina zīmuļi parasti tiek izmantoti rakstīšanai, turpretī mākslinieki izmanto cietos / tumšākos vadus, un izstrādes nolūkos tiek izmantoti mīkstie / gaišie vadi.

Parasti “F” un “HB” zīmuļi tiek klasificēti vienā kategorijā, jo tiem ir paralēlas īpašības un tie tiek izmantoti tādiem pašiem mērķiem. Līdzīgi “H” kategorijas zīmuļiem, kas svārstās no “2H” līdz “9H”, ir tādas pašas īpašības un pielietojums. Arī “2B” līdz “9B” zīmuļu diapazoni ietilpst kategorijā „B” ar atbilstošām īpašībām. Turpmāk ir norādītas atšķirības to svina, sastāva un svina starp trīs veidu zīmuļiem.

Dažādu zīmuļu salīdzinājums:

	4B 3B 2B B	HB F	H 2H 4H 5H 6H
Saīsinājums	Šeit B apzīmē svina melno dabu.	Termins "HB" apzīmē svina cieto un melno dabu. Arī termins “F” nozīmē smalku punktu.	Termins “H” nozīmē svina „cieto” raksturu.
Svins	Tam ir mīksts vads.	Tam ir vidējs svins.	Tam ir grūti.
Līnijas blīvums	Tas rada tumšu vai ļoti tumšu līnijas blīvumu.	Tas rada vidēju līnijas blīvumu.	Tas rada vieglu un vieglu blīvumu.
Ēna	Tas ir tumšs ēnā.	Tas ir viduvējs ēnā.	Tas ir ļoti viegls ēnā.
Sastāvs	Tam ir liels grafīta daudzums.	Tam ir liels grafīta daudzums.	Tam ir liels māla daudzums.
Dzēst	To ir grūti izdzēst, jo uz papīra atstāj zīmi.	Ir grūti izdzēst, un uz papīra neatstāj zīmi.	To ir viegli izdzēst.
Ideāli piemērots	Tas ir ideāli piemērots treknām un biezām līnijām.	Tas ir ideāls vispārējiem rakstīšanas mērķiem.	Tas ir ideāli piemērots ēnošanas nolūkiem zīmējumā.
Lietojumi	To izmanto mākslinieki.	To lieto bērni skolā, lai uzlabotu viņu raksturu.	Tos izmanto tehniskām lietojumprogrammām, piemēram, inženierzinātnēm, noformējumam utt.