Galvenā atšķirība: Regulāra formatēšana noņem failus no galvenā datņu tabulas (MFT) un skenē arī disku sliktiem sektoriem. Ātrais formatējums noņem tikai datus no formatētajiem MFT, bet tas nepārskata sektorus sliktiem sektoriem.
Formāti parasti tiek izmantoti, mēģinot noslaucīt visu veco failu datoru un atkārtoti instalēt operētājsistēmu datorā. To var izmantot arī, lai pilnībā izdzēstu datus (piemēram, USB, flash drives utt.). Personai ir divi veidi, kā datus noņemt, izmantojot parasto formātu vai ātru formātu. Šie divi veic tādu pašu mērķi, bet tomēr atšķiras viens no otra.
Formatēšana ir datu glabāšanas ierīces sagatavošanas process sākotnējai lietošanai. Tas jādara, pirms OS var instalēt sistēmā. To var izdarīt arī, lai sagatavotu lietošanai ārēju ierīci. Pretēji izplatītajam uzskatam, ka formatēšana noņem datus no diska, dati patiešām joprojām atrodas uz diska. Tomēr formatēšana tikai izdzēš faila piešķiršanas tabulu vai galveno datņu tabulu (MFT) tā, ka tad, kad OS piekļūst diskam, tā uztver, ka diskā nekas nav. Jaunie faili, ko lietotājs saglabā, tad pārraksta sākotnējos failus. Šie faili netiek zaudēti, bet visus failus, kas ir noņemti, bet formatēšanas laikā, var atgūt, izmantojot īpašus rīkus, kamēr jaunie dati nav ierakstīti vecajos datos. Pat pēc jaunu failu saglabāšanas failus, kas vēl nav pārrakstīti, var atgūt.
Ja persona iegādājas jaunu cieto disku vai disku, tam ir nepieciešams, lai dati par šo disku tiktu vispirms formatēti pirms lietošanas. Tas ir tāpēc, ka disks nesatur nevienu failu struktūru vai loģisku disku. Jaunajā diskā vai diskā ir neapstrādātas nozares, kurās var glabāt datus, bet dators nevarēs nolasīt šos datus, jo nav galvenā datņu tabulas (MFT), kas informē datoru, kurā faili sākas un kur tie beidzas. Formātā tiek izveidotas failu struktūras, kas izveido sarakstu vai tabulu par visiem failiem, kas tiek saglabāti uz diska. Jaunākajām failu sistēmām ir MFT, bet pārējām - FAT (File Allocation Table). MFT pamatā ir indekss, kurā uzskaitīti visu diskā saglabāto failu nosaukumi un metadati. Kad disks ir formatēts, MFT tiek izdzēsts, ko dators nolasa kā tukšu disku. Iegādājoties ārējos diskdziņus, piemēram, pildspalva vai ārējo cieto disku, tie ir aprīkoti ar jau izveidotām failu struktūrām un nav jāformatē. Tomēr ir labāk vispirms formatēt katru disku pirms datu saglabāšanas.
Tagad, normāls formatējums noņems failus no galvenā datņu tabulas (MFT) un arī skenēs disku sliktiem sektoriem. Skenēšana faktiski ir laikietilpīgs process, bet noņemšana gandrīz nemaz neņem visu laiku. Atkarībā no diska lieluma formatēšanas laiks būs atšķirīgs. Regulāra formatēšana noslaucīs saturu no formatētā formāta un pēc tam apstiprinās, ka dati ir noslaucīti. Pēc tam tā pārbaudītu katru sektoru, lai atklātu sliktas nozares, un pēc tam atzīmētu tās, lai nākotnē tā nebūtu pieejama šīm nozarēm. Tomēr regulāra formatēšana nevar labot vai novērst sliktos sektorus; tas var tikai atzīmēt tos. Lai labotu un noņemtu sliktos sektorus, būtu vajadzīgs zema līmeņa formatējums.
Ātrā formatēšana veic līdzīgu funkciju, kad tā noņem datus no nodalījuma, kas ir formatēts un izdzēš MFT, bet tas nepārskata sektorus sliktiem sektoriem. Piemēram, ja FAT failu sistēma ir ātri formatēta, tā noņemtu failus no FAT sistēmas un direktorijas, bet tā netiktu skenēta sistēma sliktiem sektoriem. Slikti sektori nespēs saglabāt un lasīt datus un radītu kļūdas, mēģinot piekļūt datiem šajā diskdzinī. Tāpēc ātrs formatējums būtu jāizvēlas tikai tad, ja lietotājs ir pārliecināts, ka datorā nav sliktu sektoru vai nesen ir veikta regulāra formatēšana.
