Galvenā atšķirība: Esenciālisms nosaka, ka jebkurai konkrētai vienībai ir virkne stingru atribūtu, kas nosaka, kas vai kas tas ir. Teorijā teikts, ka katram objektam, organismam vai visam, kas ir šajā pasaulē, ir īpaša instrukciju kopa un būtiska realitāte. Relativisms darbojas pretējās līnijās. Saskaņā ar šo koncepciju absolūtās patiesības nav tikai relatīvās vērtības. Patiesība mainās atkarībā no ticības un sociālās normas. Relativisms nosaka, ka viss ir pakļauts pārmaiņām atkarībā no uztveres un apsvērumiem.
Esenciālisms nosaka, ka jebkurai konkrētai vienībai ir virkne stingru atribūtu, kas nosaka, kas vai kas tas ir. Piemēram: suns ieradīsies ar atribūtu kopumu, kas noteiktu, kā viņš darbojas, uzvedas, izskatās utt. Teorija ir atrodama Plato un Aristoteļa darbos, un tā bija pazīstama kā Platoniskā ideālisms. Teorijā teikts, ka katram objektam, organismam vai visam, kas ir šajā pasaulē, ir īpaša instrukciju kopa un būtiska realitāte. Viņiem ir būtība, kas nosaka, kas viņi ir un kas tos padara. Saskaņā ar Platonisko ideālismu lietas / būtnes būtība ir pastāvīga, nemainīga un mūžīga.
Termins ir populārs, lietojot ētiku, un tas ir pazīstams kā ētisks esenciālisms. Saskaņā ar šo teoriju visas lietas jau ir sadalītas pa labi un nepareizi, kas ir morāli pareizi un morāli nepareizi. Tomēr katra sabiedrība vai kultūra izvēlas ticēt un mainīt to, kas ir pareizi un nepareizi. Piemēram: Saskaņā ar Ētisko Essentialismu cilvēka upurēšana ir morāli nepareizi; tomēr veco civilizāciju laikā tika uzskatīts par morāli pieņemamu upurēt cilvēku. Šī koncepcija nosaka, ka cilvēku upurēšana ir morāli nepareizi, pat ja civilizācija izvēlas pieņemt citādi.
Tāpat šis termins tiek lietots arī, strādājot ar Ētiku. Saskaņā ar ētisko relativismu visi lēmumi nevar tikt klasificēti melnbaltā veidā; tai ir daudz pelēkās zonas. Šī teorija norāda, ka darbību morāle ir atkarīga no pašreizējās kultūras. Morāle mainās atkarībā no kultūras pārliecības. Izmantojot iepriekš minēto piemēru; ja vecākā civilizācija uzskatīja, ka morāli ir pareizi upurēt cilvēkus, tad tas bija morāli pareizi. Tomēr tagad-a-dienas, ja cilvēka upuris tiek uzskatīts par morāli nepareizu; tad tas ir morāli nepareizi.