Galvenā atšķirība: “Meitene” attiecas uz sievieti no dzimšanas līdz bērnībai un pusaudža vecumam līdz pieaugušo vecumam, pēc tam viņai parasti tiek dēvēta par „sievieti”. „Meitene” var tikt izmantota arī, lai atsauktos uz jaunu sievieti, bet “sieviete” var tikt izmantota, lai atsauktos uz sievieti neatkarīgi no vecuma.

Terminu “meitene” un “sievietes” lieto, lai apzīmētu sievietes. “Meitene” attiecas uz sievieti no dzimšanas līdz bērnībai un pusaudža vecumam līdz pieaugušo vecumam, pēc tam viņai parasti tiek dēvēta par „sievieti”. „Meitene” var tikt izmantota arī, lai atsauktos uz jaunu sievieti, bet “sieviete” var tikt izmantota, lai atsauktos uz sievieti neatkarīgi no vecuma.

Vārda "meitene" vecākais izskats aizsākās viduslaikos no 1250 līdz 1300 CE. Tas ir iegūts no anglosakšu vārdiem “gerle”, ko raksta arī kā “girle” vai “gurle”. Anglosakšu vārds “gerela” nozīmē apģērbu vai apģērbu, un, iespējams, to izmantoja tajā pašā kontekstā.

Vārds “sieviete” ir atvasināts no vecā angļu vārda “wīfmann”, kas nozīmē “cilvēka cilvēks”, bet “wēr” nozīmē “vīrietis cilvēks”. Manns vai Monns bija “cilvēks”, “cilvēks” vai “kāds”, neatkarīgi no dzimuma. Tomēr laika gaitā “vīrietis” tika izmantots vairāk, atsaucoties uz “vīriešu cilvēku”, un “wīfmann” kļuva par „sievieti”. Pirmo daļu “wīfmann” sāka izmantot kā sievu, atsaucoties uz precētu sievieti.

Kopš 1530. gada “meitene” nozīmē jebkuru jaunu neprecētu sievieti, bet termins “draudzene” pirmo reizi parādījās 1892. gadā. Tomēr mūsdienu terminoloģijā “meitene” ir jebkura sieviete no dzimšanas līdz 18 gadu vecumam, kā tas ir tad, kad lielākā daļa kultūras uzskata, ka persona kļūst par pieaugušo. Pieauguša sieviete vienmēr tiek saukta par sievieti.

Atsaucoties uz pieaugušo sievieti kā meiteni, tiek uzskatīts, ka profesionālā vai citā formālā situācijā tā ir pazemojoša vai necienīga, tāpat kā atsaukšanās uz vīrieti kā zēnu. Līdz ar to daudzi feministi apstrīd meitenes izmantošanu, atsaucoties uz jaunu vai neprecētu sievieti, jo tas nozīmē, ka persona nav pietiekami nobriedusi, lai to uzskatītu par pieaugušo. Tāpēc frāze "Tu esi kā meitene" vai "Tu esi tikai meitene" tiek uzskatīta par rājienu un aizvainojumu. Tomēr, lai pretrunā ar šiem meiteņu lietojumiem, daudzas sievietes tur ir pieņēmušas terminu “meitenes”, lai atsauktos uz sievietēm kopumā. Tādējādi tādas frāzes kā „Visi meitenes” vai „Meiteņu nakts”.

Dažās kultūrās meitene ir jauna sieviete, kas nekad nav precējusies, un tāpēc tiek uzskatīta par neapstrādātu. Atsaucoties uz sievieti, kas nav precējusies kā sieviete, var nozīmēt, ka viņai ir seksuāla pieredze, kas aptraipītu viņas godu, kā arī viņas ģimenes godu.

Būtībā pubertāte ir noteicošā iezīme, jo sieviete ir meitene, pirms pubertātes pabeigšanas, un „sieviete”, kad viņa ir fiziski pieauguša un pietiekami veca, lai precētu un nestu bērnus. Daudzām kultūrām ir šķērsošanas rituāli, kas simbolizē meitenes vecumu, ti, kad viņa kļūst par sievieti. Šie šķērsošanas rituāli ietver apstiprinājumu dažās kristietības nozarēs, bat mitzvah jūdaismā, Quinceañera Latīņamerikā utt.