Galvenā atšķirība: programmatūras inženierija ir praktiskas problēmas risināšanas, izstrādes un veidošanas joma. Programmatūras inženiera mērķis ir izprast datora problēmu un radīt programmatūru, kas atvieglo problēmu. Datortehnika, kas pazīstama arī kā Datorsistēmu inženierija, ir kurss, kurā apvienotas elektrotehnikas un datorzinātnes, kas ir nepieciešamas, lai izstrādātu datorsistēmas.
Programmatūras inženierija ir praktiskas problēmas risināšanas, izstrādes un veidošanas joma. Programmatūras inženiera mērķis ir izprast datora problēmu un radīt programmatūru, kas atvieglo problēmu. Tas varētu ietvert vai nu manipulēt ar esošo programmatūru, vai arī izveidot jaunu no jauna. Programmatūra ir nepieciešama, lai dators darbotos. Šis darbs galvenokārt ir komandas darbs. Inženieri apvienojas ar programmētājiem, lai izveidotu programmatūru, kas darbojas ar pašreizējo sistēmu.
Daudzi mācību priekšmeti, kas tiek mācīti SE, ir līdzīgi tiem, kas iegūti datorzinātnēs, taču tajā ir iekļauti arī citi priekšmeti, piemēram, prasību inženierija, programmatūras arhitektūra, programmatūras testēšana un programmatūras ieviešana. Citas jomas, kurām šajā jomā ir svarīga nozīme, ir vadība, komunikācija, laika pārvaldība, cilvēku vadība utt. Inženieriem ir jāizstrādā labākais veids, kā risināt šo situāciju, un izveidot soli pa solim procesu, kā izpildīt šo uzdevumu. Viņi var pieprasīt kodu noteiktā laikā, bet lielāko daļu kodēšanas veic programmētāji. Programmatūras inženierim ir nepieciešams programmatūras izstrādes, programmēšanas valodu, matemātikas un datortehnikas fons.
Programmatūras inženieri, izstrādājot programmatūru, iet caur programmatūras procesu. Šis programmatūras procesa modelis ir programmatūras procesa abstrakcija, un to sauc arī par procesu paradigmām. Pirmais publicētais programmatūras izstrādes modelis ir pazīstams kā ūdenskrituma modelis. Kad tiek izstrādāta programmatūra, vispirms tas ir jāapraksta uz papīra, pēc kura programma ir izstrādāta un pēc tam tiek lūgta uzrakstīt. Pēc tam programmatūra tiek izmantota intensīvi pārbaudot un izlaižot, pirms tā tiek publiskota. Saskaņā ar Programmatūras inženierzinātņu institūcijas rokasgrāmatu plaši pieņemts standarts; programmatūras inženieriju var iedalīt desmit apakšnozarēs: programmatūras prasības, programmatūras izstrāde, programmatūras izstrāde, programmatūras testēšana, programmatūras uzturēšana, programmatūras konfigurācijas pārvaldība, programmatūras inženierijas vadība, programmatūras inženierijas process un programmatūras kvalitāte.
Datoru inženierija ir sadalīta divās galvenajās studiju nozarēs: programmatūra un aparatūra. Students var nolemt specializēties programmatūras, kas ietver rakstīšanas kodus un programmas sistēmām vai aparatūrai, kas ietver mikrokontrollerus, mikroshēmas, sensorus utt. Datoru inženieri arī ir vairāk piemēroti robotikas pētījumiem, kuros digitālās sistēmas izmanto, lai kontrolētu un uzraudzītu elektriskās sistēmas, piemēram, motorus, sakari un sensori. Atkarībā no koledžas, inženierzinātņu studenti var specializēties jaunāko vai vecāko gadu laikā, savukārt citas koledžas pieprasa studentiem pabeigt vienu gadu vispārējās inženierzinātnes, lai varētu izvēlēties datortehniku kā savu galveno.
Datoru inženierija prasa spēcīgu matemātikas un zinātnes pieredzi. Datortehnika ietver tādus kursus kā kodēšana, kriptogrāfija un informācijas aizsardzība, sakaru un bezvadu tīkli, kompilatori un operētājsistēmas, skaitļošanas zinātne un inženierija, datortīkli, mobilā skaitļošana un izplatītās sistēmas, datoru sistēmas: arhitektūra, paralēlā apstrāde un uzticamība, Datoru vīzija un roboti, iegultās sistēmas, integrālās shēmas, VLSI projektēšana, testēšana un CAD signāls, attēls un runas apstrāde utt.