Galvenā atšķirība : Termins "pilsonis" apzīmē personu, kuru valsts valdība parasti atzīst par valsts rezidentu vai subjektu. No otras puses, termins “civilais” nozīmē jebkuru personu, kas nav militāro spēku vai bruņoto spēku daļa.

Termins “pilsonis” apzīmē personu, kuru valdība vispārīgi atzīst par valsts rezidentu vai priekšmetu. Neatkarīgi no tā, vai tā ir dzimtā vai naturalizēta, ti, dzimšanas vai pārcelšanās uz šo valsti un kļūstot par pilsoni, nav nozīmes, kādas ir pilsonības formas. Būtībā pilsonis ir jebkura persona, kuru valdība atzīst par rezidentu un kas ir aizsargāta ar tiesībām un brīvībām, ko nodrošina šī valdība.
No otras puses, termins “civilais” nozīmē jebkuru personu, kas nav militāro spēku vai bruņoto spēku daļa. Tādējādi var teikt, ka civilais ir tikai jebkura regulāra persona. Kamēr viņi nav aktīvi bruņoto spēku daļa, tos var uzskatīt par civiliem.