Galvenā atšķirība: galvenā atšķirība starp emociju un emocijzīmi ir fakts, ka emocijzīme tiek radīta no teksta, galvenokārt izmantojot pieturzīmes, bet emocijzīme ir mazs attēls, piktogramma.

Emocijs ir paredzēts kā cilvēka sejas grafisks attēlojums. Faktiski pats termins nozīmē piktogrammu, un tas ir iegūts no japāņu valodas, kas sākotnēji nozīmē e (絵, "picture") + moji (文字, "raksturs").
Lielākā daļa cilvēku nepareizi atsaucas uz emocijām kā smaidiņiem, tomēr jāatzīmē, ka smaidiņš īpaši atsaucas uz stilizētu, cilvēcīgu seju, kas parasti ir dzeltena. Savukārt emociji var pārstāvēt dažādus izteiksmes; patiesībā tie nav pat ierobežoti ar cilvēka sejām. Praktiski jebkas var būt emocijs, tostarp, bet neaprobežojoties ar sejas izteiksmēm, kopīgiem objektiem, laika apstākļiem un dzīvniekiem. Dažos mūsdienīgajos emojos ir arī stilistiski rakstīti vārdi vai numuri.