Galvenā atšķirība: plūdmaiņas viļņi būtībā ir straujais straumes, kas pietiekami strauji pieaug, lai parādītos viļņa formā. To ietekmē tikai laika apstākļi un gravitācijas vilkšana no mēness un saules. No otras puses, cunami rodas, ja kāds notikums traucē okeānu. Tos parasti izraisa ģeoloģisks notikums, piemēram, zemestrīce, vulkāna izvirdums vai zemes nogruvums.

Daudzi uzskata, ka plūdmaiņu viļņi ir cunami sinonīmi, tomēr zinātniski tas nav pareizi. Faktiski cunami vispār nav plūdmaiņi. Plūdmaiņas viļņa būtībā ir strauja, kas pietiekami strauji pieaug, lai parādītos viļņa formā. To ietekmē tikai laika apstākļi un gravitācijas vilkšana no mēness un saules. Plūdmaiņas ir jūras līmeņa celšanās un kritums, ko izraisa mēness un saules gravitācijas vilkšana uz Zemes.

Plūdmaiņas ir ne tikai ierobežotas ar okeāniem, bet arī citās sistēmās, ja ir gravitācijas lauks. Lielāko daļu Zemes ietekmē saules gravitācijas spēks, lai gan tas nav tik viegli redzams, kā tas ir uz ūdens. Mēnesim ir lielāka ietekme uz plūdmaiņām, jo ​​tā ir daudz tuvāka Zemei, salīdzinot ar sauli. Viļņu var veidot arī vējš, kas pūš pāri ūdens virsmai. Šie viļņi parasti ir pazīstami kā vēja viļņi.

Termins “plūdmaiņu” parasti tiek lietots, lai atsauktos uz neparastu ūdens pieaugumu krastā spēcīgu vēja dēļ. Tās ir visizteiktākās šaurajos līčos vai upēs gar krastu. Visaugstākie „plūdmaiņas viļņi” ir atrodami Fundy līcī, Kanādas provincē Ņūbransvikā, kur ūdens līmenis var pieaugt ar plūdmaiņu par 50 pēdām. Plūdmaiņas viļņi var dažu stundu laikā paaugstināt ūdens līmeni vairākās kājās. Tomēr ir arī iespējams, ka plūdmaiņas viļņa sadedzinās pirms tā sasniegs krastu. Parasti plūdmaiņas viļņi seko straumēm un, visticamāk, neradīs krastu mērenā klimatā vai ziemeļu valstīs.

No otras puses, cunami rodas, ja kāds notikums traucē okeānu. Tos parasti izraisa ģeoloģisks notikums, piemēram, zemestrīce, vulkāna izvirdums vai zemes nogruvums. Ūdens, kas atrodas virs notikuma vietas, palielinās vai krīt, radot virsmas viļņu, kas var ceļot simtiem jūdžu stundā.

Cunami viļņi atšķiras no normāliem jūras viļņiem, jo ​​viļņa garums ir daudz ilgāks. Cunami viļņi parasti parādās kā strauji augošs plūdmaiņas punkts, kuru dēļ bieži tiek kļūdaini dēvēti par plūdmaiņu viļņiem. Cunami sastāv no virknes viļņu, kas var pārsniegt minūtes vai stundas. To sauc par "viļņu vilcienu", un viļņu augstums var mainīties līdz pat desmitiem metru lielos pārvietojumos, lai gan cunami ietekme ir ierobežota ar piekrastes zonām, to destruktīvā vara var būt milzīga un var ietekmēt visu okeāna baseinu. atšķirībā no plūdmaiņām, cunami var attīstīties jebkur.

Salīdzinājums starp plūdmaiņu viļņiem un cunami:

	Paisuma vilnis	Cunami
Definīcija	Divi lielie viļņainie okeāna virsmas pietūkumi, kas pārvietojas pa zemi pretējās pusēs un rada plūdmaiņu, ko izraisa mēness un saules piesaiste.	Neparasti liela jūras viļņa, ko rada jūras zemūdens vai zemūdens vulkāna izvirdums.
Iemesls	Gravitācijas vilkšana no mēness un saules	Jūras vai zemūdens vulkāna izvirdums.
Intensitāte	Plūdmaiņu intensitāte mainās atkarībā no atrašanās vietas un zemes stāvokļa. Var iet līdz pat 55 pēdām	Cunamiem var būt viļņa garums līdz 200 kilometriem, un tie var ceļot vairāk nekā 800 kilometrus stundā. Kad cunami vēršas pie sekla ūdens pie zemes masām, ātrums samazinās, un amplitūda palielinās ļoti strauji.
Biežums	Notiek katru dienu, iespējams, divreiz dienā piekrastes zonās	Tikai tad, ja lielos ūdensobjektos ir seismiski traucējumi.
Atrašanās vieta	Redzams galvenokārt piekrastes zonās.	Lielākā daļa cunami (80%) sastopami Klusajā okeānā, bet var rasties jebkurā lielā ūdens tilpumā, ja pastāv cēloņi.