Galvenā atšķirība: SQL ir pazīstamas arī kā relāciju datu bāzes un ir strukturētākas nekā NoSQL datubāzes, kas ir pazīstamas kā ne-relāciju datu bāzes. Ar relāciju nesaistītas datubāzes parasti ir vairāk uz dokumentiem orientētas un izplatītas, nevis strukturētas.
NoSQL datubāzes faktiski bija iepriekš SQL datu bāzes, jo tās pastāvēja jau 1960. gados, savukārt SQL nebija izstrādāts līdz 1974. gadam. Visas datu bāzes, kas pastāvēja pirms SQL popularitātes, ietilpst NoSQL monikerā. SQL ir arī pazīstamas kā relāciju datu bāzes un ir strukturētākas nekā NoSQL datubāzes, kas ir pazīstamas kā ne-relāciju datu bāzes. Ar relāciju nesaistītas datubāzes parasti ir vairāk uz dokumentiem orientētas un izplatītas, nevis strukturētas. Piemēram, var teikt, ka relāciju datu bāzes ir strukturētas, piemēram, tālruņu grāmatas, kas glabā tālruņa numurus un adreses, bet ne-relāciju datu bāzes ir līdzīgas failu mapēm, kurās viss ir no personas adreses un tālruņa numura līdz viņu Facebook un tiešsaistes iepirkšanās preferencēm.